Una forma más inteligente de administrar los puestos de trabajo

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Los responsables de TI se enfrentan constantemente a nuevas exigencias con menos recursos. Tradicionalmente, los esfuerzos se han centrado en el hardware: exprimir los servidores para mejorar la productividad, consolidar sistemas para reducir costos, etc. Ahora también hay oportunidades de ahorrar dinero y mejorar la eficiencia ayudando a las personas a hacer más con menos, particularmente en la administración de entornos de puestos de trabajo.

A pesar de la auténtica invasión de dispositivos móviles, netbooks y otros aparatos portátiles, la computadora de escritorio sigue siendo la herramienta de productividad predominante en la mayoría de las organizaciones. Sin embargo, la funcionalidad de los puestos de trabajo suele estar limitada a un sistema operativo, una CPU y un usuario. Además, los puestos de trabajo de las empresas siguen necesitando pequeños ejércitos de administradores con dedicación exclusiva, y la seguridad es un problema importante.

Un entorno virtualizado

Al igual que se virtualizan servidores y sistemas de almacenamiento para agrupar recursos y mejorar los índices de utilización, se pueden virtualizar los entornos de puestos de trabajo para obtener mejores niveles de productividad, facilidad de gestión y seguridad.

Con productos de virtualización como el software Sun VirtualBox, un solo puesto de trabajo puede albergar varios sistemas operativos y permitir que los usuarios realicen muchos tipos distintos de tareas. Un PC Windows deja de ser un PC: puede ejecutar Windows 7 en una ventana, Red Hat Linux en otra y OpenSolaris en otra.

Además, con Sun VirtualBox, el dispositivo de escritorio ya no se limita al número de CPUs físicas: puede configurarse con CPUs virtuales (hasta 32 por sistema) o aprovechar la capacidad de servidores más potentes e incluso de entornos cloud computing.

Y con Sun VirtualBox, el dispositivo de escritorio deja de estar sujeto a las mismas amenazas de seguridad que un PC, porque los entornos virtuales están aislados del entorno nativo y se pueden descartar en cualquier momento. Así, los usuarios tienen libertad para probar nuevo software o descargar programas en un entorno virtual sin el riesgo de contaminar la máquina.

Por ejemplo, pueden probar un nuevo sistema operativo, como Windows 7 o la última versión de OpenSolaris, o ejecutar una instancia de un antiguo sistema operativo, como OS/2, sin alterar ningún proceso ni poner en peligro ningún recurso.

Piense en el dispositivo de escritorio como una casa con distintas salas para distintos fines: una “oficina” en la que el trabajo se mantiene separado de las cosas de casa, “habitaciones” en las que cada miembro de la familia tiene su espacio y puede hacer lo que quiera (ideal para adolescentes), “zonas seguras” para hacer transacciones financieras con total seguridad y hasta una “sala de limpieza” para limpiar el resto de los espacios en segundo plano.

Otro aspecto importante es que las capacidades de gestión de productos tales como Sun Virtual Desktop Infrastructure (VDI) permiten centralizar y racionalizar la administración de entornos de escritorios virtuales para reducir el tiempo y los gastos de administración. Dado que los puestos de trabajo están centralizados, sólo se envía el contenido de la pantalla al dispositivo cliente y los datos críticos nunca abandonan la red, por lo que pueden ser gestionados y protegidos por el departamento de TI.

Ejemplo: Sun VirtualBox y Sun VDI en JavaOne

A continuación se describe el entorno implementado por Sun para crear y gestionar 21.000 puestos de trabajo virtuales para los asistentes a la conferencia JavaOne celebrada este año en San Francisco. Este ejemplo le permitirá comprender mejor el potencial real de Sun VirtualBox y Sun VDI.

Sun instaló cientos de clientes ligeros Sun Ray en el vestíbulo del Moscone Center, donde se celebró la conferencia. Cada asistente a JavaOne recibió una tarjeta inteligente incluida en su kit de inscripción. Para obtener acceso al escritorio de su casa o trabajo desde los dispositivos Sun Ray, el usuario sólo necesita insertar la tarjeta inteligente en el Sun Ray más próximo y elegir el tipo de escritorio virtual: Windows 7, Ubuntu Linux u OpenSolaris.

Cuando el usuario elige por primera vez, la máquina virtual (VM) del escritorio virtual de su elección se crea en Sun VDI a partir de una plantilla. La configuración de la VM se almacena en una base de datos MySQL y la imagen del disco virtual se copia rápidamente desde la plantilla. A continuación, Sun VDI elige un servidor VirtualBox, inicia la nueva VM en él y autentica el nuevo disco virtual. Cuando el usuario retira su tarjeta inteligente, la VM se suspende tras un breve periodo, liberando así los recursos para otros usuarios. Al reinsertar la tarjeta inteligente, se recupera el escritorio virtual previamente creado y la VM se restaura desde el disco para que los usuarios puedan seguir utilizando su propio entorno de escritorio virtual durante todo el evento.

¿Cuántos administradores fueron necesarios para gestionar los 21.000 escritorios virtuales? Un total de dos.

¿Y cuánto hardware fue necesario para que todo funcionara? Un solo rack con cuatro servidores VDI (servidores Sun Fire X4450, cada uno con cuatro CPUs y 64 GB de memoria), cinco servidores VirtualBox (servidores Sun Fire X4450, cada uno con cuatro CPUs, seis núcleos por CPU y 64 GB de memoria) y tres servidores 7210 Unified Storage. Por cierto, esta configuración resultó ser excesiva para las necesidades.

Alternativa de código abierto para cualquier sistema operativo

Sun VirtualBox se ha convertido rápida y discretamente en la solución de virtualización de código abierto más popular del mundo. La base instalada supera los 16 millones de unidades y hubo más de un millón de descargas tan sólo durante el mes de julio, según el jefe de proyecto Andy Hall.

“Creo que Sun VirtualBox ha cobrado auge rápidamente porque es fácil de descargar, instalar y ejecutar sobre los sistemas actuales sin necesidad de hardware dedicado”, señaló Hall. “Al contar con el respaldo de una comunidad cada vez más grande, puede innovar de forma más rápida.”

El software Sun VirtualBox es gratuito para uso personal. Para instalaciones más amplias en una organización, hay suscripciones desde 30 dólares por usuario y año con soporte 24/7 del equipo técnico de Sun. Existen descuentos por volumen.

Para obtener más información acerca de Sun VirtualBox o para descargar el producto, visite http://virtualbox.org.

Para obtener información adicional acerca de Sun VDI, visite http://www.sun.com/software/vdi/index.jsp.