La nueva economía del archivado de datos

¿Qué hacen las empresas con sentido común para administrar las montañas de datos que generan? Según Chris Wood, CTO de prácticas de gestión de almacenamiento de Sun, la respuesta es una solución de archivado inteligente y estructurada en niveles que aproveche las ventajas económicas de las cintas. Sun Inner Circle se reunió recientemente con Wood para descubrir el sentido económico y competitivo de las cintas.

Inner Circle: ¿Qué factores justifican la necesidad del archivado de datos a largo plazo?

Chris Wood: En lo esencial, son tres los factores que justifican el archivado a largo plazo: mayores requisitos de cumplimiento normativo, necesidad de un buen manejo corporativo y toma de conciencia de la información histórica como arma competitiva. Para muchas organizaciones, estos factores duplican el volumen de datos que es necesario archivar cada año.

El potencial de ahorro económico de una solución de archivado inteligente de la información no debe pasarse por alto. Sé de un fabricante de automóviles que archiva información sobre cada uno de los pasos del proceso de fabricación de sus vehículos. Esta medida reduce el número de vehículos que es necesario revisar en caso de falla de un componente. La empresa sólo tiene que identificar las instalaciones y la maquinaria utilizadas para fabricar los vehículos defectuosos en lugar de revisar la totalidad de la flota. Se trata de un simple ejemplo que demuestra el importante efecto que puede tener la información archivada en la forma de trabajar de una empresa.

IC: ¿Cómo saber cuándo los datos están listos para archivarse?

CW: Al igual que sucede con la mayoría de las cuestiones relacionadas con el almacenamiento, las decisiones de archivado se deben basar en el costo de conservar la información almacenada. Es importante poder justificar la necesidad de mantener los datos en discos. La mayoría de las organizaciones se esfuerzan por mejorar los sistemas que les permiten realizar sus operaciones cotidianas. Al mismo tiempo, estos sistemas suelen quedar colapsados debido a la abundancia de información a la que no es necesario obtener acceso con frecuencia.

También es importante comprender la diferencia entre copia de seguridad y archivado. Por ejemplo, los mensajes de correo electrónico guardados en la cinta de copia de seguridad de un servidor de correo no son datos archivados, sino una simple copia de seguridad. El archivado elimina los datos antiguos de la base de datos activa, liberando espacio para que la información de uso cotidiano pueda utilizarse con mayor eficiencia.

El traslado de los datos a un archivo protegido, además de mejorar el rendimiento de los servidores de la base de datos, reducirá significativamente los requisitos de copia de seguridad, ya que el volumen de datos será inferior. Pero muchas empresas pueden tener dificultades a la hora de identificar los datos que necesitan retirarse, y ésta es la razón por la que Sun ofrece servicios de evaluación que ayudan a las organizaciones a analizar y detectar los datos más adecuados para el archivado.

IC: ¿Cómo pueden las empresas planificar el acceso futuro a los datos si no saben cómo cambiarán los formatos de archivo?

CW: La migración de datos cuesta dinero, por lo que una solución de archivado bien diseñada debe reducir la periodicidad de la migración a unos 20 años. Es esencial utilizar un formato de almacenamiento abierto para conseguir un ahorro a largo plazo, porque sin duda los formatos de archivo van a cambiar, y los dispositivos y aplicaciones que saben cómo leer ciertos tipos de datos pueden dejar de existir en el futuro. Lo peor que puede hacer una empresa al archivar sus datos es utilizar un formato propietario.

Sun siempre se ha preocupado por que las nuevas generaciones de unidades de cinta pudieran leer los formatos de cinta de las generaciones anteriores. De hecho, la actual serie Sun StorageTek 9840 puede leer la primera generación de esta familia de bibliotecas de cinta. Son casi 20 años de compatibilidad retroactiva integrada.

IC: ¿Por qué es posible reducir costos con el archivado de datos?

CW: La rentabilidad del archivado depende en gran medida de que los datos antiguos sean accesibles en su formato original, con independencia de si están almacenados en disco o cinta. Por una parte, esto permite a una organización archivar sus datos donde más convenga. Pero el hecho de que la información histórica sea accesible a través de las aplicaciones originales elimina el paso adicional de extraer manualmente los datos y convertirlos a su formato original. De esta forma, un documento de procesamiento de texto y una hoja de cálculo siguen siendo un documento de procesamiento de texto y una hoja de cálculo cuando se recuperan.

Sun resuelve este problema con una capa de software denominada Sun StorageTek Storage Archive Manager, o SAM, que presenta una interfaz unificada de lectura/escritura para almacenamiento de archivado para aplicaciones, sin que importe el tipo de soporte de almacenamiento ni la red utilizada. SAM también permite a los usuarios definir políticas para que la capa de software pueda controlar la ubicación de los datos, lo que reduce significativamente el tiempo de administración del sistema.

Además, SAM está diseñado para proteger la inversión actual en almacenamiento de datos, porque la capa de software puede restaurar cualquier tipo de dato, con independencia de la aplicación utilizada para crearlo originalmente y del tipo de red utilizado.

IC: Ha mencionado las cintas en varias ocasiones. ¿Cuál es la importancia de las cintas en el archivado a largo plazo?

CW: Las cintas son muy económicas en términos de consumo de energía, capacidad de almacenamiento y espacio físico. Al final resulta más rentable mantener los datos operativos de uso cotidiano en discos y situar el resto en archivos. Piénselo: las cintas que no se utilizan no consumen energía y, si el acceso a los datos es poco frecuente, ¿para qué derrochar energía en algo que no es necesario en todo momento?

Los cartuchos de cinta no necesitan entornos especializados, lo que libera un valioso espacio para los sistemas que necesitan ubicarse en un centro de datos, como servidores, soportes rotativos y dispositivos de red. Además, con una solución como SAM, la información histórica sigue siendo accesible y puede transferirse fácilmente a un disco.

IC: ¿Cómo encaja la capacidad de almacenamiento de las cintas en la economía del archivado?

CW: Las cintas siempre son la opción cuando se considera el costo global de mantener los datos y reducir el espacio necesario para el archivo. Con el sistema de archivos SAM de Sun, las cintas se pueden llenar hasta su capacidad máxima en el mismo espacio que un disco, pero contienen el doble de datos. Tenga en cuenta que la mayoría de los discos ofrecen índices de utilización cercanos al 50%. Además, las cintas pueden comprimir los datos en un factor de dos a uno. Por tanto, si se agrega el ahorro de espacio que ofrece SAM, la cinta puede contener un 400% más de datos que un disco.

Además de esto, desde el punto de vista de la compra inicial, la cinta es mucho más económica. Una cinta en un sistema con un mantenimiento adecuado durará tres veces más que los cinco años de vida media de una unidad de disco. Y con la mayor vida útil, el resto de las actividades asociadas a los datos (copia, traslado, replicación y migración) son más económicas, porque no se hacen con tanta frecuencia como si los datos residieran en disco.

IC: ¿Qué problemas de seguridad conlleva el almacenamiento a largo plazo?

CW: Un sistema de archivado debe ser seguro para que la inversión merezca la pena. Por tanto, el cifrado integrado es esencial para la seguridad del archivado y el almacenamiento. Hay distintas soluciones de archivado de Sun que justifican la inversión ofreciendo cifrado completo con AES-256, el algoritmo criptográfico más avanzado aprobado por la Agencia de Seguridad Nacional (NSA). Se trata de unidades de cinta como la Sun T10000 y la recientemente anunciada 9840D, así como las bibliotecas Sun SL8500 y 3000. Con estas soluciones, si una persona no autorizada se apodera de una cinta, es muy improbable que consiga obtener acceso a la información. Equivaldría a extraviar la cinta más que a perderla por robo.

Sun tiene previsto introducir el cifrado del sistema de archivos en toda su oferta de almacenamiento a lo largo de los próximos años, y en el sistema de archivos Sun ZFS antes del final de este año. Esto permitirá cifrar selectivamente los datos en cualquier soporte, incluidas las unidades ópticas, el almacenamiento holográfico y las unidades de disco. Para los propietarios de archivos de datos, el cifrado selectivo significa que incluso en caso de falla del firewall, el intruso no podrá leer los datos.

IC: ¿Qué nos depara el futuro del archivado de datos?

CW: Como ya he mencionado, el archivado de datos se está convirtiendo rápidamente en un diferenciador competitivo. Pero necesita implementarse de forma económica y eficiente, lo que requiere conocimientos para comprender qué medios son más adecuados para el almacenamiento a largo plazo. Sun abarca todo el espectro de sistemas de almacenamiento: desde los discos y sistemas de cinta de mayor rendimiento hasta el acceso a datos en cinta más rápido. No conozco ninguna otra organización que pueda hacer esta afirmación, y estoy convencido de que esta experiencia ayudará a nuestros clientes en una era en la que el ahorro es parte de la eficiencia operativa.

Acerca de Chris Wood
Leighton C. “Chris” Wood Jr. es director y CTO de prácticas de almacenamiento de manejo de datos de Sun. Es responsable de identificar y ofrecer las soluciones tecnológicas más adecuadas para resolver problemas complejos de manejo de datos. Antes de pasar a ocupar su actual puesto en 2007, Wood fue director de ventas y marketing técnico en la organización global de ventas de almacenamiento en red de Sun, donde se encargaba del soporte técnico, el entrenamiento y el desarrollo de productos para soluciones de almacenamiento en red.